Kyselina polymliečna (PLA) je organický materiál so širokým rozsahom použitia. Používa sa v rôznych odvetviach vrátane zdravotníctva, domáceho textilu a balenia. Niektoré z hlavných výhod PLA sú, že je biologicky odbúrateľný, šetrný k životnému prostrediu a vysoko odolný voči mikrobiálnemu rastu.
Biologická odbúrateľnosť je dôležitá pri zvažovaní plastov na použitie v jednorazových výrobkoch. Rastúci počet výrobcov netkaných textílií tiež zvažuje použitie kyseliny polymliečnej vo svojom produktovom rade. Medzi tieto netkané textílie patria plienky, hygienické vložky a obrúsky. Používanie biologicky odbúrateľných materiálov v jednorazových predmetoch ich robí ekologickejšími a zároveň poskytuje lacnú alternatívu k plastom na báze ropy.
Primárnou surovinou pre PLA je kyselina mliečna, ktorá sa nachádza v mnohých rastlinách, ako je kukurica, cukrová trstina a maniok. Kvôli množstvu týchto prírodných materiálov je výrobný proces PLA takmer bez znečistenia. Okrem toho je bod topenia PLA vyšší ako bod topenia PET, čo ho robí zmáčateľnejším. Okrem toho je spaľovacie teplo PLA asi tretinou tepla polyetylénu. To umožňuje použiť PLA ako vlákno prijímacej vrstvy.
Aj keď má PLA určité výhody, je potrebné zlepšiť jeho spracovanie. Okrem toho chemická štruktúra látky nie je ideálna pre určité aplikácie, ako sú aplikácie, ktoré vyžadujú húževnatosť. Okrem toho môže byť vysoká teplota topenia nepraktická a niektoré prísady súvisiace s výkonom môžu sťažiť degradáciu. Preto musí byť PLA starostlivo vybraný pre aplikáciu, pre ktorú je najvhodnejší.
Hoci PLA pri spaľovaní neprodukuje toxický plyn, nemá rovnakú pevnosť ako celulóza a polyester. Nie je dostatočne pevný pre určité aplikácie, ako sú poťahy na autosedačky. Rovnako jeho hydrolytická stabilita je hraničná pre textilné aplikácie.
Ďalšou výhodou PLA je, že ide o obnoviteľný zdroj. Rovnako ako kukurica a iné poľnohospodárske produkty si získala značnú pozornosť v medzinárodnom textilnom priemysle. A vďaka svojej všestrannosti má potenciál nahradiť polyester aj bavlnu v mnohých aplikáciách.
Jednou z kľúčových výhod netkaných textílií PLA je, že sú úplne biologicky odbúrateľné. Na rozdiel od PP a PET, ktoré nie sú biologicky odbúrateľné, sa PLA rozloží na oxid uhličitý a vodu, ktoré nie sú škodlivé pre životné prostredie.
Netkaná textília s kyselinou polymliečnou je ideálna na osobné hygienické potreby a lekárske plášte. Jeho schopnosť absorbovať vlhkosť je tiež silná a má dobrú priedušnosť. Navyše neprodukuje žiadny oxid dusnatý. V konečnom dôsledku môže pomôcť znížiť množstvo odpadu a zároveň poskytnúť užívateľom pohodlie.
Po mnoho rokov bola hlavným trhom pre PLA živica extrúznej kvality, ktorá sa bežne používa na balenie čerstvého ovocia a zeleniny v supermarketoch. V poslednej dobe sa však marketingové zameranie PLA presúva smerom k aplikáciám s vyššou hodnotou. Konkrétne sa vyvíja na jednorazovú utierku. Bolo vyvinutých aj niekoľko ďalších aplikácií, ako sú obväzy na ošetrovanie rán.
V skutočnosti sa PLA už takmer tridsať rokov široko používa v lekárskej oblasti. Námorný zbor Spojených štátov amerických napríklad vyvinul systém sušenia topánok, ktorý využíva PLA. A Nonwovens Institute na Štátnej univerzite v Severnej Karolíne skúma potenciál aplikácií PLA v budúcnosti.